Uma pesquisa da Universidade Federal do Piauí identificou um fóssil de preguiça-gigante no município de Arraial, localizado a cerca de 220 km de Teresina. De acordo com a análise científica, o animal viveu há aproximadamente 33 mil anos.

O estudo foi desenvolvido na dissertação de mestrado da pesquisadora Mariana Miranda de Sousa, sob orientação do professor Daniel Fortier, no campus da universidade em Floriano. A pesquisa analisou fósseis da espécie Eremotherium laurillardi, que habitou as Américas durante o período Pleistoceno.

Segundo os pesquisadores, o achado é considerado relevante por ampliar o mapa de ocorrência da megafauna no estado. Registros desse tipo são mais comuns no sudeste do Piauí, especialmente na região da Parque Nacional da Serra da Capivara, tornando a descoberta em Arraial incomum.

A pesquisadora destacou que o registro contribui para o entendimento da distribuição desses animais em áreas ainda pouco estudadas. A presença da espécie em uma nova região reforça a importância de ampliar as investigações paleontológicas no estado.

Para determinar a idade do fóssil, os cientistas utilizaram a técnica de datação por Carbono-14, que permite estimar o tempo de vida de organismos antigos. Parte das análises foi realizada em uma universidade no estado da Geórgia, nos Estados Unidos, devido à necessidade de equipamentos específicos.

Além da datação, o estudo investigou as condições ambientais da época. As análises indicaram que a preguiça-gigante possuía uma dieta baseada em gramíneas e vivia em um ambiente mais frio e úmido que o atual, com maior disponibilidade de água na região.